Azja - największy kontynent na Ziemi
Nazwa kontynentu azjatyckiego wyjaśniana jest w różny sposób. Prawdopodobnie pochodzi od greckiego słowa dsios (dsios leimon), oznaczającego muł rzeczny, jaki pokrywał dna dolin rzek: Hcrmos, Kajstros i Meander w starożytnej Lidii, bogatej krainie leżącej w zachodniej części dzisiejszej Azji Mniejszej. Po podboju Lidii przez Persów (546 p.n.e.) Azją nazywano całą zachodnią część dzisiejszej Azji Mniejszej, a z czasem coraz większe obszary kontynentu. W czasach podróży Marco Polo nazwę Azja odnoszono do terytoriów rozciągających się coraz dalej na wschód, aż do Oceanu Spokojnego, chociaż północna część ogromnego lądu długo jeszcze miała nie być poznana.
Azja jest największym pod względem zajmowanej powierzchni kontynentem świata (44,4 mln km2). Reprezentuje ona 29,8 % obszarów lądowych Ziemi oraz 80,9 % powierzchni kontynentu Eurazji. Najdalej na północ wysuniętym punktem lądu stałego Azji jest przylądek Czeluskin na półwyspie Tajmyr (77°43' N), a na południe - przylądek Piai (Bulus) na Półwyspie Malajskim (1°16' N). Najdalej na zachód wysuniętym punktem Azji jest przylądek Baba w Azji Mniejszej nad Morzem Egejskim (26°03'E), a na wschód - przylądek Dieżniewa (169°40' W) na Półwyspie Czukockim.
Azja położona jest niemal w całości na półkuli północnej i wschodniej. Na półkuli południowej leży jedynie część Archipelagu Malajskiego, a na półkuli zachodniej - Półwysep Czukocki, niektóre drobne wyspy przybrzeżne oraz wschodnia część Wyspy Wrangla.
W części zachodniej, na długości ponad 3 tys. kilometrów Azja graniczy z Europą. Od Afryki natomiast oddziela ją linia Kanału Sueskiego. Granica lądowa między Azją a Europą jest umowna. Na północy, najczęściej jest ona prowadzona od Zatoki Bajdarackiej Morza Karskiego do gór Ural. Dalej na południe wzdłuż wschodniego podnóża Uralu, następnie doliną rzeki Emba do jej ujścia do Morza Kaspijskiego, północnym brzegiem Morza Kaspijskiego do ujścia rzeki Kuma, a dalej doliną Kumy, doliną rzeki Manycz (Obniżenie Kumsko-Manyckie) do Donu i jego ujścia do Morza Azowskicgo.
Tak poprowadzona granica dzieli Nizinę Nadkaspijską między dwa kontynenty. Niedawne odłączenie się od Afryki Półwyspu Arabskiego (wzdłuż ryftu Zatoki Adeńskiej, Morza Czerwonego oraz Zatoki Sueskiej) sprawia, że odległości między Azją i Afryką są bardzo małe. Na Morzu Czerwonym i w Zatoce Adeńskiej wynoszą przeciętnie około 250 km; w Zatoce Sueskiej około 30 km, a w cieśninie Bab al-Mandeb łączącej Zatokę Adeńską z Morzem Czerwonym, zaledwie 26,5 km.
