Ostatnie dwie dekady XX w. przyniosły niezwykle dynamiczny wzrost gospodarczy kilku państw regionu Azji Południowo-Wschodniej (Singapur, Malezja, Tajlandia) oraz Azji Wschodniej (Tajwan i Korea Południowa), określanych wspólnym terminem "azjatyckich tygrysów gospodarczych". Niezwykle wysoko dynamikę wzrostu gospodarczego odnotowały w ostatnich latach Chiny, których ogromne zasoby surowcowe w połączeniu z wielkimi zasobami taniej siły roboczej, potencjałem intelektualnym (naukowym) oraz rynkową polityką gospodarczą spowodowały dynamiczny rozwój tego kraju.

Równocześnie w Azji obserwujemy państwa znajdujące się na liście najbiedniejszych państw kuli ziemskiej. Są to: Nepal, Kambodża, Wietnam, Bangladesz i Indie, gdzie wartość PNB na 1 mieszkńca mieści się w przedziale 220-370 USD. Dużym problemem jest to, że na liście najuboższych krajów Azji i świata znajdują się Indie i Bangladesz, których mieszkańcy (łącznie 1,1 mld osób) reprezentują ponad 30 % populacji Azjatów i niemal 20 % ludności Ziemi. Szczególną grupę państw stanowią tzw. kraje naftowe, które dysponując ogromnymi nadwyżkami kapitału pochodzącego ze sprzedaży ropy naftowej, modernizują swe gospodarcze struktury oraz zapewniają wyższy poziom życia mieszkańców.

Uprawa opium w Afganistanie
Azja jest światowym liderem w zakresie produkcji narkotyków (opium), którego roczne dostawy głównie na rynki państw Europy Zachodniej, Stanów Zjednoczonych, szacowane są na 6500-7000 ton. Najważniejszymi regionami produkcji są kraje tzw. Złotego Półksiężyca (Pakistan, Afganistan, Iran, północno- zachodnie Indie i wschodnia Turcja) oraz tzw. Złotego Trójkąta (Myanmar, Laos, Tajlandia, chińska prowincja Junnan).

Na kontynencie azjatyckim od wielu lat zachodzą reformy gospodarcze wielu krajów. Polegają one przede wszystkim na wprowadzaniu rynkowych zasad opartych na prywatnej własności, które nadspodziewanie pozytywne efekty przyniosły w przypadku Chin. Istotną rolę w tym zakresie pełni organizacja międzynarodowa o nazwie Wspólnota Gospodarcza Azji i Pacyfiku (APEC), założona w 1989.

Jej członkami są m.in. Japonia, Chiny, Korea Południowa, Rosja, Meksyk, Chile, Kanada i Stany Zjednoczone. APEC ma na drodze szerokiej współpracy naukowo-technicznej i gospodarczej stworzyć warunki do zrównoważonego rozwoju państw członkowskich oraz zasadniczego wzrostu poziomu życia i zdrowia mieszkańców regionu.